常宝华自幼随父亲常连安、兄长常宝堃（艺名“小蘑菇”）学习相声；八岁时到北京西单商场启明茶社相声大会学徒；九岁开始登台表演，受到相声老前辈的熏陶和传授达十年之久，学习和演出过七十余段传统相声。
此外，他多次举办相声培训班，在北京大学、北方曲艺学校授课；培训军队内外大批专业和业余的演员与作者。2006年8月，常宝华被授予中国曲艺界的最高荣誉——“牡丹奖”终身成就奖。
常宝华徒弟有牛群、赵福玉、包春、杨鲁平、杨子春、冯翊纲、宋少卿、侯耀华。
常宝华先生艺名四蘑菇，1930年出生。满族。北京人。历任中国曲艺家协会常务理事、海政文工团曲艺队队长。获得“中国曲艺牡丹奖终身成就奖”。1983年被评为“全国十大笑星”之一。
常宝华出生于相声世家。自幼跟随父亲常连安、哥哥常宝堃学习相声表演。8岁到北京启明茶社相声大会学徒。9岁登台，以艺名四蘑菇亮相。同时受到多位相声前辈的熏陶和传授，打下了坚实的基础，学习和演出过传统相声七十余段。1950年参加北京相声改进小组，整理编写了相声《字相》。
当时常宝华家对门的邻居比较富裕，那家的孩子比常宝华大一两岁，每天背着书包去上学，一脸书生气，看得常宝华甚是羡慕。“那个小孩有时候跟我一块玩，还教我下象棋。有一次他把书包打开，让我看他的课本和文具。我一下子就喜欢上了他的铅笔盒，看到他把铅笔放进卷笔刀，两三下就削好了，觉得特别神奇。”
就连那个孩子写的字也给当时不识字的常宝华留下了深刻的印象，从此，“学习”就成了常宝华最大的心愿。
由于大哥从小就跟着父亲说相声，出去演出，家里的状况渐渐好转，并逐渐有了些富余。有一天，大哥问六七岁的常宝华想学些什么，常宝华说想上学，于是大哥就通过自己的好朋友把常宝华介绍到天津的一个私立小学。
当时的学校无非教一些语文、数学、体育之类的课程，很单调，但是常宝华却很感兴趣，就连写的大字也比其他同学好，不但被老师当作范本，还常常帮助老师给其他同学打分。也就是在那个时候，常宝华爱上了学习，对纸笔也珍惜得很。直到现在，他对钱看得不重，对纸却十分吝啬。
对相声，常宝华并不陌生，大哥在天津说相声，两三岁时常宝华就被带到剧场，当时叫杂耍园子，看那些小演员练功吊嗓子，很多名家的段子他都听过。
当时说相声的艺人地位比较低下，经常受到欺侮，老爷太太们躺在榻上抽大烟，演员们就得对着榻前的竹帘子表演，甚至要给太监磕头讨红包。“当时还不懂‘人格’这两个字，但是心里就是不舒服，渐渐悟出来一个道理，同样是人，为什么人和人之间这么不平等？这个行业我不应该干，还是应该读书。”
可是，现实却让常宝华无可奈何。“有一次家里老人过生日，让我磕头，我不同意。父亲问我为什么，我说既然家里的姐姐妹妹都能去上学，为什么我不能去。父亲当时就打了我一个耳光。他说，家里这么多人都要生活，你不干活你不挣钱，难道让你的姐姐妹妹去挣钱？”听了父亲的话，常宝华无话可说，却仍然没有放弃学习的念头。
由于上学上得少，常宝华看不了大部头的小说，就迷上了小人书，自己买的，跟别人借的，还有从书摊上租的，小人书成了那时候常宝华最重要的知识来源，“看小人书不但能认识字，还能从中学到很多知识，历史知识、文学知识都有。”对小人书的痴迷一发不可收拾，甚至在结婚后，常宝华还因为看得太入迷而跟妻子发生争执。
解放后，常宝华看书更多了，也开始有了自己的标准——学的东西必须能学以致用，跟相声不沾边的绝对不看，和艺术相关的全都看。“不管是国内的国外的，比如易卜生的独幕剧、莫里哀的独幕剧，这些都灌输给我很多道理，给我很多启发。”
从学习中常宝华悟出很多道理，而最深刻的还是让他意识到学习的重要性：“一个人没有文化就和普通的小动物没有区别。技好学，艺也不难掌握，但是我们的修养、素质不是学来的，是养成的。怎么养成呢？不学文化不行。”
不懈地看书学习让常宝华尝到了甜头。“我们家兄弟四个，常家人都管我叫秀才、大学问，这多亏了我一直在学习，提高自己的文化水平。”
而一次去美国签证的经历更让他记忆犹新。“签证官是个美国小姐，她问我是什么文化程度，我说我是文盲。她不懂文盲是什么意思，就问同事，知道后她诧异地问我去美国干什么，我当即回答去给你们美国教授讲课，她听了一吐舌头。”
“我喜欢买书还喜欢送书，可是现在送得少了，好多书我自己都找不到了。像这本《常氏相声选》就是我们家自己出的，里面收了我的十几个段子，市面上根本没有。还有田华写的书，一共就出了一千本。”
常宝华说他创作相声靠的是积累，但是更重要的是通过间接生活，比如书报杂志。“我以前订七种报纸，还不包括赠阅，现在已经减少为四种，每天都会浏览。”《比童年》这个段子就来源于他从报纸上看到的一篇小学生作文。
“有篇小文章叫《我和爸爸比童年》，是一个三年级的小孩子写的，把自己和爸爸的童年做比较，给了我很大的启发，后来我把时间跨度拉大，变成我和爷爷比童年，以小见大反映时代变迁。”
常宝华爱看书也爱写字，日记记了几十年，现在还坚持写工作日志。他说现在手不太方便了，但是如果写书就写相声工具书，“相声的传承不能总是靠口传心授，”得有系统的知识。在常宝华的想象中，将来的相声演员首先是思想家，而后才是艺术家，最好还是哲学家、心理学家、演说家，“不光会演，还要会讲”。
对常远来说，小时候最害怕的事就是去爷爷家。
当时常远是逗哏，表弟捧哏，“我印象最深的那次，一个段子说了一下午，从两点说到六点，就说前面三句话。比如我刚说‘今天我给您说段相声，我爷爷就喊停，说不对，‘今天这个今，你说清楚了，今今今今！”
“只要知道要跟爷爷去演出，从接到电话通知那一刻起我就开始失眠，一直到演出结束，就想着什么时候才能演完啊。”在常远的记忆里，童年最快乐的时光就是不用跟爷爷一起演出的日子。
6岁那年。常远跟爷爷一起上了春节联欢晚会，“那会也不懂春晚的意义，就记得在之后的每天早上，都被家里人叫起来看重播，一到我的节目就让我看，我都不知道有什么可看的。”
让常远印象最深的是15岁时，和爷爷在一所知名大学演出后，爷爷把他叫到后台，当着好几位明星的面，让常远站在大厅中央，“他叫常远，是我的孙子，刚才他说了段相声，下来还有脸问我说得怎么样，这位少爷说的就不叫相声，嘴里那么不清楚。”
2017年，常远参加一个喜剧节目，收官之战中邀请了常宝华一起同台，这场时隔多年的同台戳中了不少人。
后来，常宝华和常远曾上一个访谈，常宝华在回忆自己儿时学艺的苦时，说自己一根手指头都不舍得碰自己的儿女们。
节目里，常宝华也在常远旁边说自己虽然没有打过他们，但是也犯过错，讽刺挖苦孩子们有点过了，现在自己心里还过意不去。
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